エボラ出血熱のエボラウイルスの謎・感染ルートや生態は未解明！
エボラ出血熱の流行が西アフリカで過去最大となっている。
病原体のエボラウイルスは野生の動物に寄生しているらしく
人間が感染すると致死率が極めて高くなるようだ。
未だに有効な治療法がなく、生態や感染の仕組みに謎が多いため
被害の深刻化から薬の研究が加速しそうだということです。
エボラウイルスは１９７６年、中央アフリカのコンゴを流れるエボラ川沿いの
流行で発見されてその名がついたと言われています。
空気感染はせず、接触で広まり、潜伏期間は２日から最長２１日で
発熱や頭痛に似た症状が起きます。
進行すると、消化器系を中心にして全身から出血します。
そして、他臓器不全を起こします。
致死率は今回の流行では５０％でしたが、過去では最悪の９０％
にも達しました。
ウイルスは糸状のもので、ＤＮＡより原始的なＲＮＡと呼ばれ、核酸が遺伝情報を
担うようです。
ＲＮＡはタンパク質の殻に覆われ、更に外膜に包まれていて、外膜の表面には
タンパク質と糖でできた多くの突起があり、これで、人間の細胞の膜に付着し
感染するらしい。
エボラウイルスは自力では繁殖できず、生物に寄生して存在しているが、
流行を防ぐにはこのウイルスの生態と感染ルートを知ることが最も重要とされているが
エボラウイルスには謎が多いウイルスであるとされている。
エボラウイルスが普段暮らしている場所とは、野生のオオコウモリが強く
疑われているが、それは、体内から遺伝しが検出されたからだ。
このため、オオコウモリに寄生していたウイルスが、たまたま人間や
チンパンジーなどに感染して広まったというルートが一番有力視
されている。
しかし、コウモリからウイルスが完全な形で採取されたことがなく、
決定的な証拠は未だにつかめていない。
北海道大学の高田礼人教授は中央アフリカのザンビアで
流行の多いコンゴから雨期に飛んで来るオオコウモリの血液や
臓器を採取したが、１０年近くで７００匹を調べた結果、未だに
ウイルスは見つかっていない。
エボラウイルスは昔からアフリカに生息していたが、昔は
今のように人の移動が少なかったので、感染が拡大しなかった。
ところが、近年は経済発展により人の移動や交流が激しくなり
活発化したことが大きな要因となっているようだ。
いま、エボラ出血熱が米国に渡り、世界中への伝染となれば
大変なことになりそうである。
そのうちに日本へと、と思うと怖くなりますね。
